Amazigh ou Berbère?
Pourquoi nous utilisons les deux noms?
Lorsque nous avons lancé Morocco Home (MOHO), nous pensions bien faire en utilisant uniquement le mot Amazigh et en évitant autant que possible le terme Berbère.
Car Berbère, avions-nous appris, serait un nom péjoratif remontant au grec barbaros : un étranger, quelqu’un qui ne parlait pas grec et dont la langue sonnait apparemment aux oreilles des Grecs comme bar-bar-bar. C’est également de là que vient notre mot barbare, autrement dit : ces étrangers incompréhensibles, là-bas.
Nous avons donc décidé de n’utiliser que le mot Amazigh.
Mais
MOHO est bien plus qu’une simple boutique en ligne, un souk d’intérieur rempli de belles choses réalisées par des artisans amazighs. Avec MOHO, nous mettons aussi en lumière la culture amazighe. Nous l’explorons. Et ce que nous découvrons et apprenons, nous le partageons dans nos blogs.
C’est ainsi que, dans un magnifique livre du photographe anglais Alan Keohane, installé à Marrakech, The Berbers of Morocco, nous sommes tombés sur un passage évoquant une ancienne tradition généalogique qui parle de gens venus du pays de Ber, fils de Ham.
Évidemment, cela a éveillé notre curiosité. Ber ? Berbère serait-il finalement un terme tout à fait valable pour parler de la culture amazighe ? Et qu’est-ce qui est Amazigh, qu’est-ce qui est Berbère ? Cela méritait qu’on creuse un peu.
L’enquête est devenue de plus en plus drôle, improbable et impossible à démêler. Délicieux.
Voici, en résumé, ce que nous avons découvert.
À côté de barbaros, il semble qu’un Ber et un Barr aient eux aussi circulé dans l’histoire. Des siècles avant l’arrivée des Arabes, on trouve en Afrique du Nord des Barbares et des Bavares. Les sources antiques mentionnent également des Mazices et des Mazaces. Mazices et Bavares auraient même été voisins. Des siècles plus tard, d’anciennes généalogies vont jusqu’à faire de Mazigh et Barr des membres d’une même famille.
C’est quand même savoureux, non ? On ne pourrait pas l’inventer.
Passons les trouvailles en revue.
Encore un peu plus de confusion
L’historien nord-africain du XIVe siècle Ibn Khaldun ne simplifie pas vraiment les choses. Il connaissait plusieurs récits sur l’origine des Berbères. Dans l’un d’eux, la filiation passe par Ham, Canaan, Mazigh et Temla pour arriver à Berber. D’autres généalogies donnent plutôt Barr ou Berr comme ancêtre.
Cela ne signifie évidemment pas que nous ayons retrouvé l’acte de naissance de monsieur Ber. Les anciennes généalogies étaient aussi une manière de raconter les liens de parenté entre les peuples. Un nom pouvait devenir un homme et une relation vieille de plusieurs siècles se transformer soudain en père, fils ou petit-fils.
Mais notre idée initiale sur le mot Berbère commençait sérieusement à vaciller.
Et puis arrivèrent les Romains
Le nom Mazigh lui-même se révèle très ancien. Les sources gréco-romaines connaissent des groupes nord-africains appelés Mazices et Mazaces, répartis sur une grande partie de l’Afrique du Nord. Tout nom qui lui ressemble n’appartient pas automatiquement au même arbre généalogique, mais la famille de noms M-Z-G remonte incontestablement très loin.
Si l’on retire les voyelles de Berbère, on arrive à B-R et B-R-B-R. Et là, cela devient encore plus amusant.
Dans d’anciennes sources égyptiennes apparaît déjà un nom africain de lieu ou de peuple écrit brbrt. Nous ne savons pas exactement qui étaient ces gens et nous ne pouvons pas les transformer d’un coup en Berbères. Mais B-R-B-R circulait donc déjà en Afrique bien avant l’arrivée des Arabes.
Plus près de nous, on trouve ensuite, dans le Maghreb de l’Antiquité tardive romaine, des Bavares et des Barbares.
Et voici notre préféré.
Dans une liste romaine de peuples datant du début du IVe siècle, on lit successivement :
Mauri Mazices — Mauri Bavares — Mauri Bacuates.
D’autres sources situent en outre les Mazices et les Bavares à proximité les uns des autres, dans l’Algérie actuelle.
Nos
deux noms s’étaient apparemment déjà rencontrés bien avant que nous ne les
rencontrions nous-mêmes.
Et les Grecs,
alors ?
Ils peuvent rester, bien sûr.
Le grec barbaros a bel et bien existé. Les Romains l’ont repris sous la forme barbarus et c’est de cette famille de mots qu’est finalement issu notre barbare. Il est donc tout à fait possible que Berbère y soit apparenté.
Simplement, il n’est plus aussi évident que cela suffise à raconter toute l’histoire.
Car, entre-temps, des Mazices, des Bavares et des Barbares circulaient déjà en Afrique du Nord. Après les conquêtes arabes, Barbar devient de plus en plus un terme générique pour diverses populations nord-africaines. Et plus tard encore, Ber, Berr, Barr et Mazigh apparaissent ensemble dans leurs généalogies.
Essayez donc, après quatorze siècles, d’en tirer une belle ligne étymologique parfaitement droite.
Les mots sont en voyage au moins aussi
peu fiables que les humains : ils se déguisent, épousent des étrangers,
adoptent le sens des autres et, des siècles plus tard, se découvrent soudain un
autre père. L’étymologie, parfois, n’est rien d’autre qu’une généalogie dont on
a égaré les papiers.
Peut-être que
les noms ont tout simplement voyagé avec les gens
Les hommes se déplaçaient à travers le Maghreb, le Sahara et la Libye, le long de la Méditerranée et vers la vallée du Nil. Les groupes se rencontraient, se mariaient, se combattaient, concluaient des alliances, se disloquaient et formaient de nouvelles communautés.
Pourquoi leurs noms, eux, seraient-ils sagement restés à leur place ?
Peut-être Amazigh et Berbère conservent-ils deux anciennes traces nominales issues de la longue formation d’un même monde humain nord-africain.
Peut-être Berbère nous est-il effectivement parvenu par barbaros et barbarus.
Peut-être existait-il, en dessous, un ancien nom africain B-R/B-R-B-R.
Peut-être que différents mots ont fini, au fil du temps, par se ressembler et par se fondre les uns dans les autres.
Et peut-être que les généalogistes plus tardifs ont ensuite transformé tout cet enchevêtrement humain en une famille.
Pour presque chaque possibilité, on finit désormais par trouver quelque chose.
Qui veut barbaros obtient les Grecs.
Qui préfère barbarus obtient les Romains.
Qui cherche Barbar peut se tourner vers les Arabes.
Qui veut des Barbares ou des Bavares peut aller voir du côté du Maghreb de l’Antiquité tardive romaine.
Et qui tient absolument à son Ber ou à son Barr reçoit même, grâce aux généalogistes médiévaux, un ancêtre en cadeau.
La
recherche historique sait parfois se montrer d’une générosité remarquable.
Voilà pourquoi
nous choisissons malgré tout Amazigh et Berbère
Non pas parce que nous avons résolu l’énigme.
Simplement, nous ne sommes plus convaincus par l’assurance avec laquelle Berbère est parfois rejeté comme un terme péjoratif que les Grecs auraient donné à une population étrangère.
Cette explication peut faire partie de l’histoire. Peut-être même en constituer une part importante.
Mais après notre voyage parmi brbrt, Mazices, Mazaces, Bavares, Barbares, Barbar, Ber, Berr, Barr et Mazigh, il ne nous semble plus justifié de faire comme si tout était dit avec cette seule explication.
Chez MOHO, nous utilisons donc les deux noms : Amazigh et Berbère.
Amazigh parce que c’est un nom vivant, employé par les personnes et pour la culture avec lesquelles nous travaillons. Berbère parce que ce nom-là aussi peut avoir une histoire bien plus ancienne, plus étrange et moins simple que nous ne le pensions au départ.
Nous étions partis de deux mots dont nous pensions que l’un était juste et l’autre faux.
Nous avons terminé avec des Grecs, des Romains, des Égyptiens, des Arabes, Alan Keohane, Ibn Khaldun, quelques peuples nord-africains disparus et un certain Ber dont nous ne savons même pas s’il a jamais existé.
Beaucoup plus amusant.
Et il se pourrait bien qu’Amazigh et Berbère se connaissent depuis bien plus longtemps que nous.
Bien chaleureusement,
MOROCCO HOME team ⵣ
Amazigh
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